Los capilares

Es el sitio en que se carga y descarga la "mercancía". El oxígeno sale de los glóbulos rojos, atraviesa las delgadas paredes de los capilares y se dirige hacia las células epiteliales que hay alrededor. El bióxido de carbono y otros productos de desecho pasan de las células epiteliales a la sangre. En los pulmones, los capilares recogen oxígeno y descargan bióxido de carbono.



¿Hacia dónde va la sangre después de circular por los capilares?
En el extremo de cada capilar las pulsaciones son tan débiles que la sangre ya no fluye, sino que apenas "gotea". Ahí, la sangre se filtra en tubos de drenaje recubiertos por una pared muy delgada, las vénulas. Estas se unen para formar tubos mas grandes, que son las venas. La sangre que circula por las venas ya no contiene oxígeno, y es de color purpúreo oscuro. Si se les ve a través de la piel, las venas parecen azules. Estos tubos son cada vez mas anchos, conforme se acercan al lado derecho del corazón, en donde el proceso se inicia de nuevo.

Las arterias

Por las arterias circula la sangre a las diferentes partes del cuerpo. La arteria principal, proveniente del lado derecho del corazón (la arteria pulmonar), lleva sangre a los pulmones. La arteria principal del lado izquierdo (la aorta) se ramifica en muchas arterias pequeñas que llevan sangre a todo el cuerpo.


¿Qué sucede donde termina una arteria?
Al igual que un árbol, las arterias se dividen en "ramas" cada vez más delgadas. Las más pequeñas ramificaciones forman una red de conductos microscópicos, que están presentes en los espacios que hay entre todas las células. A estos se les llama capilares, ¡y son tan estrechos que los diminutos glóbulos rojos pasan por ellos de uno en uno!

¿Qué es el pulso?

   Es una onda de presión que recorre las arterias después de cada latido del corazón. Es como cuando arrojamos una piedra a un estanque y se empieza a extender una onda, del centro hacia las orillas. Por lo tanto, cada vez que late el corazón, la onda o pulsación se extiende desde el corazón por todas las arterias, e impulsa a la sangre.


¿Qué tan rápido late el corazón?
Depende de la edad. El corazón de un bebe late unas 120 veces por minuto, pero se vuelve mas lento en el adulto, en el que lo hace 70 a 90 veces por minuto.