El auto, la máquina que cambió el mundo

   Antes de que tantas personas pudieran comprar auto­móviles todo el ritmo de vida era diferente.
   Si quería uno hacer un viaje muy largo, había que hacer­lo por tren. Y los viajes cortos en coches de caballos.
   El que vivía fuera de la ciudad o en una hacienda, no podía ir de compras mas que una vez a la semana, o inclusive cada quince días. El viaje requería mucho tiempo, general­mente todo un día. Los granjeros dependían de sus caballos para arar la tierra, para vender la fruta y las legumbres, para transportar el grano y para acarrear botes de leche.
   En las ciudades, los caballos tiraban los carros de carga y los tranvías que la gente usaba para ir de un lado a otro. Algunas familias tenían una calesa tirada por un caballo, y otras un tronco de buenas jacas para sus carruajes de lujo.
   Los automóviles lo han cambiado todo.
   En la actualidad puedes vivir en el campo e ir a trabajar todos los días a la ciudad. Si vives en la ciudad, puedes ir a pasar el día al campo y regresar a tiempo para la cena. Puedes pasar una tarde con los amigos que viven en ciudades dis­tantes.
   Hace cien años, la mayoría de la gente, rara vez viajaba lejos de donde vivía. Actualmente, toda una familia puede atravesar el país en auto y disfrutar del viaje contem­plando los paisajes. Las familias de México pasan el fin de semana en Acapulco. Las familias de La Habana atraviesan la isla en auto para visitar a sus familiares en Santiago.
   Los canadienses van a los Estados Unidos unas cuantas horas para hacer sus compras. Cientos de miles de norteame­ricanos van a México cada año.
   El automóvil es, para decirlo de alguna manera, nuestra alfombra mágica.

¿Qué fue primero, los trenes o la vía?

   El hecho es que tenía que haber una vía antes de que pu­dieran correr los trenes.
   En un libro impreso en Alemania en 1519, una ilustra­ción primitiva muestra una vía angosta y un carro de carga empleados en una mina. Una cantidad de tales "vías férreas", como primero se les llamó, fueron construidas en Europa, In­glaterra y América, colocándose tablones, extremo con extre­mo, en dos filas apenas lo suficientemente separadas una de la otra para igualar la distancia entre las ruedas de un carro. Para sujetar esos tablones, los constructores los fijaban a otros tablones más pesados llamados durmientes, que colocaban atravesados debajo de los primeros. Estas vías férreas fueron muy útiles en minas y canteras.

¿Cuándo nacieron las primeras formas de arte?

La evolución del hombre primitivo fue muy lenta. En el período Paleo­lítico superior —es decir, el más cercano a nosotros, que se remonta a unos 15.000 años—, se observan las primeras formas de arte tanto pictórico como plástico: pinturas, grabados y esculturas realizadas con distintos materiales, como por ejemplo el hueso, la arcilla y la mis­ma piedra. Las esculturas que la ar­queología moderna ha conseguido sacar a la luz son a menudo tan per­fectas, y revelan tanta seguridad en su ejecución, que no pueden por menos de sorprendernos. Es fre­cuente en las artes plásticas la re­ferencia a la fertilidad, portadora de paz y bienestar, representada en es­tatuillas de mujeres encinta. La utilización de materiales varia­dos en la realización de herramien­tas, armas y demás utensilios, reve­la en el hombre del Paleolítico su­perior un notable progreso cultural.