El Misterioso Manuscrito Voynich

   Imaginémonos una "Guía", escrita en un alfabeto desconocido, en un idioma desconocido, en una fecha y lugar desconocidos. ¿Podría un libro así leerse? ¿Se podría recuperar de alguna manera la información que contiene? Esta no es una cuestión baladí y ha desconcertado a muchos historiadores y científicos durante los últimos cien años - estamos hablando de un documento medieval, llamado "el Manuscrito Voynich". El manuscrito lleva el nombre de Wilfrid M. Voynich, un estadounidense coleccionista de libros raros que lo encontró en 1912 en la biblioteca de la Villa Mondragone, un colegio jesuita en Frascati, cerca de Roma. Reconociendo el manuscrito como un objeto inusual y potencialmente valioso, Voynich lo adquirió y se lo llevó con él a Estados Unidos. El coleccionista distribuyó copias fotográficas de las páginas a varios estudiosos pensando que ellos podrían descifrarlo: paleógrafos, criptógrafos, historiadores, lingüistas, filólogos, incluso astrónomos y botánicos. Sin embargo, a pesar de los esfuerzos de muchos de ellos, el libro sigue siendo indescifrable.

   El manuscrito cuenta por lo menos con 116 folios, de los cuales 104 aún permanecen. El tamaño de cada folio es de 6 (15 cm) por 9 pulgadas (23 cm), pero algunos de los folios tienen un tamaño dos a tres veces mayor y están plegados. Afortunadamente el manuscrito cuenta con algunas ilustraciones. Si bien el texto no se puede leer, las ilustraciones son la única pista sobre la naturaleza del manuscrito. De acuerdo con estas ilustraciones, el manuscrito parece ser un libro científico, en su mayor parte con ilustraciones de hierbas (conteniendo plantas sin identificar o totalmente fantásticas).

   Aparte de la parte botánica también hay algunas secciones adicionales:
1) una sección astronómica (con los símbolos del zodiaco),
2) una sección biológica (con algunos dibujos pseudo-anatómicos y de figuras humanas),
3) una sección cosmológica (con figuras geométricas esotéricas),
4) una sección farmacéutica (con macetas y partes de "plantas")
5) una sección de recetas (en su mayoría con párrafos cortos).

¿Cuáles han sido las sentencias a prisión más largas?

   Las sentencias a prisión más prolongadas que se registran fueron las siguientes: de 7.109 años im­puesta a dos embaucadores de Irán (antigua Persia) el 15 de junio de 1969. La duración de las sentencias era proporcional a la cantidad que ellos habían desfalcado. Una sentencia de 384.912 años se pidió para Gabriel March Granados, de 22 años, en Pahua de Mallorca, España, el 11 de mayo de 1972, por no haber distribuido 42.768 cartas.

¿Por qué las flores huelen, y por qué huelen las plantas, también?

El aroma exquisito de las flores no sólo atrae a los amantes, sino que también cumple un papel biológico crucial: para atraer a los animales polinizadores. "Las plantas requieren atraer a insectos, murciélagos y colibríes para transferir el polen y crear semillas fértiles", dice Hugh Iltis, profesor emérito de botánica en la Universidad de Wisconsin-Madison.
La polinización es la transferencia de polen (el equivalente a la planta de los espermatozoides) a los óvulos. Algunas de las plantas dependen del viento o la gravedad, pero muchas requieren de los animales para el transporte. El aroma de la flor alerta a los polinizadores de que la planta está lista para ser polinizada, y cuando los animales llegan para recoger el polen o el néctar, el polen se transfiere.
"Tanto plantas como polinizadores a menudo presentan una larga historia de evolución mutua", añade Iltis. Cuando Charles Darwin vio una flor con un tubo de un pie de largo durante la década de 1800, predijo la existencia de una polilla con una "lengua" igualmente larga que podría llegar a la parte femenina en el fondo del tubo. ¡Esta polilla fue descubierta un siglo después!

Las plantas también producen olores que repelen
Los olores apimentados, aceitosos o agudos que se producen cuando se aplasta una hoja o un tallo juegan un papel defensivo, dice Iltis. Estos olores provienen de sustancias químicas que suelen ser tóxicos para los animales. Esto evita que algunas plantas sean el alimento de cualquier animal.