Cuando se piensa en Madagascar, uno piensa inmediatamente en los principales cultivos de esta isla, los cuales son el cacao, el azúcar y la vainilla.
La vainilla es un miembro de la familia de las orquídeas. Como el cacao, la vainilla es originaria de México. Al principio, se utilizaba como un edulcorante para los productos de chocolate. La vainilla posteriormente se usó por su cuenta como un sabor propio, pero se encontró que la planta no crecía en otro lugar, sino sólo en Mexico.
Luego, en 1836, un científico descubrió que para la polinización, la planta de la vainilla depende de un cierto tipo de abeja que vive sólo en Mexico. Entonces inventó una forma para polinizar artificialmente la planta, a fin de que pudiera ser cultivada en cualquier nación de clima caliente.
Hoy en día, Madagascar y una serie de otras islas del Océano Índico, representan aproximadamente tres cuartas partes de la producción mundial de vainilla.
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