La era nuclear propiamente comenzó en la Alemania nazi en 1938, cuando el par de químicos, Otto Hahn y Fritz Strassman lograron fisionar por primera vez el átomo de uranio. En 1939 el físico Albert Einstein, quien se encontraba refugiado en EEUU, envió un mensaje al entonces presidente Franklin D. Roosevelt en la que exponía la posibilidad de que los alemanes fueran los primeros en construir una bomba nuclear. Así se dio paso al 'Proyecto Manhattan'. La primera explosión nuclear de prueba ocurrió en el desierto de Nuevo México el 16 de julio de 1945. No había pasado ni siquiera un mes cuando las siguientes bombas (Little Boy y Fat Man) fueron soltadas sobre las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagazaki, el 6 y 9 de agosto respectivamente.
Estas dos bombas atómicas mataron a 220.000 civiles: 140.000 personas en Hiroshima y 80.000 en la ciudad de Nagasaki.
