Isótopos

   Los átomos se caracterizan principalmente por el número de protones que tienen en el núcleo, que es igual al número de electrones alrededor de este. A este número se le llama número atómico y es el que determina las propiedades más importantes del elemento correspondiente. En el núcleo, además, hay neutrones, y la cantidad de estos puede variar, sin que cambie el número atómico. A los átomos del mismo elemento que tienen diferente número de neutrones se les llama isótopos. Por ejemplo, el hidrógeno existe en la naturaleza en tres formas, es decir, que hay tres isótopos del hidrógeno-. el más abundante es el "normal", que tiene un protón en el núcleo y ningún neutrón; luego el deuterio, que es también hidrógeno pero que en el núcleo tiene un neutrón, además del protón; y el tritio, que en el núcleo tiene dos neutrones y el protón.