Una cadena montañosa no es eterna; la acción erosiva tiende a nivelar el terreno. La serie de mapas muestra el desarrollo de una cadena, ya desaparecida, que existió en el Norte de América. El tono gris marca las tierras emergidas en los diversos periodos. Durante el Cámbrico, hace 400 millones de años, cuando los nautiloideos (moluscos primitivos) dominaban los mares, se formó allí un geosinclinal.
Esta cadena montañosa se formó durante el Silúrico, al mismo tiempo que otras, como las de Escocia y Escandinavia.
Inmediatamente la erosión comenzó a actuar; la cadena quedó muy desgastada en el Devónico, cuando los peces poblaban ya los mares. Cien millones de años después, durante el Pérmico, cuando aparecieron los reptiles, la cadena montañosa estaba totalmente erosionada y la superficie.se niveló hasta formar una penillanura. El material erosionado se depositó en una nueva depresión; esta formó más tarde la cordillera de los Apalaches, situada en la parte oriental de EE.UU. Un nuevo ciclo estaba en marcha
