Según un mito griego, la diosa Proserpina, furiosa de celos, trasformó a su rival Mentha en la hierba que se conoce con el nombre de menta. El poleo, el mastranzo, la hierbabuena y la menta piperita son diversas clases de menta. Pero el término menta es aplicado más corrientemente a la piperita y a la hierbabuena; ambas tienen rizomas ramificados.
Los tallos aéreos son erguidos, cuadrados y producen abundantes hojas de color verde oscuro y pequeñas flores bilabiadas purpúreas, blancas o rosadas.
La menta piperita produce una esencia utilizada en medicina y como aromatizante de alimentos y bebidas. La hierbabuena se consume en forma semejante.
En las regiones templado-frías se cultivan muchas hectáreas de menta, principalmente en suelos húmedos y ricos en materia orgánica. Cuando florecen las mentas a mediados del verano, se cortan las sumidades, se curan y se destilan para extraerles la esencia.
