El ácido ribonucleico (ARN) es una macromolécula formada por gran número de unidades. Cada unidad, llamada nucleótido, está compuesta por tres moléculas, dos de las cuales están siempre presentes: una de azúcar llamada ribosa y otra de fosfato. La tercera molécula puede ser una de entre cualesquiera de las siguientes: adenina, citosina, guanina y uracilo.
En los organismos celulares el ácido ribonucleico desempeña varias funciones. Es la molécula que dirige las etapas intermedias de la síntesis proteica; el ADN o ácido desoxirribonucleico no puede actuar solo, y se vale del ARN para transferir esta información vital durante la síntesis de proteínas (producción de las proteínas que necesita la célula para sus actividades y su desarrollo).
