Al sur de los Alpes italianos, el valle del Tesino se ensancha, formando el gran lago Maggiore, que baña las tres islas Borromeas, universalmente famosas por la suavidad de su clima.
El lago Mayor ("Maggiore" en italiano) mide 65 kilómetros de longitud. Su parte septentrional, conocida como lago de Lucarno. pertenece a Suiza; la meridional, soleada y protegida de los vientos del norte por la barrera de los Alpes, es italiana. Su clima es muy benigno en invierno y agradabilísimo en verano, lo cual no impide que en las islas Borromeas se puedan cultivar toda suerte de plantas tropicales. En la isla Madre existe un prestigioso jardín botánico. La de los Pescadores acoge a los pintores que acuden de todos los rincones del mundo para ejercitar en ella su talento. La isla Bella, finalmente, es la más célebre y la más pintoresca de todas.
