HOJAS
"La naturaleza creó los helechos para demostrar cuan perfectas podía hacer las hojas", escribió Henry David Thoreau, escritor estadounidense del siglo XIX, quien expresaba así un gusto por las hojas que es compartido por muchos. Algunas personas gozan tanto contemplándolas que las reúnen en colecciones; algunas mujeres las mezclan con flores y hacen ramilletes con los cuales se atavían. Hay quienes emplean las coloridas hojas de otoño para decorar interiores.
Sin embargo, para nosotros son más importantes los alimentos y otros productos provenientes de las hojas. Las de plantas como el repollo, lechuga, espinaca y berro son verduras; a menudo sazonamos nuestra comida agregándole hojas de laurel, mejorana, menta o tomillo.
Las hojas de las hierbas silvestres y cultivadas sirven de alimento a muchas especies de animales domésticos, y a otros que se cazan por deporte. Dos valiosas fibras —henequén y cáñamo de Manila— provienen de hojas, lo mismo que el té, el tabaco, algunas drogas como la cocaína y la digitalina, y tinturas como la alheña y el añil.
Las hojas son los órganos elaboradores del alimento de la planta. Durante el proceso conocido como fotosíntesis, combina el bióxido de carbono y el agua para producir el azúcar glucosa, y también oxígeno. Un factor esencial en este proceso es el pigmento verde clorofila, sustancia que se encuentra en los cloroplastos, cuerpos pequeños situados en la mayoría de las células foliares. La clorofila de las hojas actúa como trampa para absorber parte de la energía de los rayos del Sol, energía empleada para trasformar el agua y el bióxido de carbono en azúcar.
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| diferentes formas de hojas |
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