Hiram Maxim inventó la primera ametralladora portátil refrigerada por agua en 1884 en Estados Unidos, y su creación cambió el curso de la Primera Guerra Mundial. Esta mortal arma aprovechaba la fuerza de retroceso de la ametralladora para expulsar la bala gastada y cargar otra. Como la ametralladora se recargaba automáticamente, los soldados podían disparar con rapidez ráfagas de balas manteniendo apretado el gatillo. Muchas ametralladoras se alimentan con cintas de munición, largas tiras de balas que se introducen rápidamente en el arma. El casquillo vacío cae al suelo cuando se dispara la bala.
