Los polinesios habían viajado desde Asia a las cientos de islas del Pacífico Sur siglos antes de que los europeos navegaran por el Océano Pacífico. Los polinesios navegaron el mar en canoas gigantes, algunas de hasta 30 metros de largo.
Para construir una nave con mayores condiciones de navegabilidad, pusieron dos canoas al lado de la otra y las aseguraron con un puente en el centro. Las cubiertas de estas naves proporcionaban una sólida plataforma en la que pescaban, cocinaban y transportaban mercancías y pasajeros.
Una vela era colgada de un mástil para aprovechar el viento. Usaban la posición de las estrellas como guía; los polinesios navegaban entre las cientos de las islas del Pacífico Sur, haciendo la guerra, comerciando y buscando nuevos territorios.
En el siglo XVIII, el explorador Inglés James Cook quedó asombrado por la extensión de los asentamientos de la Polinesia.
