En 1929, la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas de Hollywood decidió otorgar premios a la mejor película y actuaciones del año.
El trofeo era una estatuilla de una figura masculina. Cuando una secretaria (Margaret Herrick) de la Academia vio por primera vez la estatuilla, dijo que se parecía a su tío Óscar. Desde entonces a los premios se les conoce como "Óscar".
La primera película que ganó un Óscar fue Wings,
y los primeros actores en ganar el premio fueron Emil Jannings y Janet Gaynor.
Walt Disney ganó más óscars que cualquier otra persona - 17. Las películas Ben Hur, Titanic y el Retorno del Rey han ganado más Óscar que cualquier otra película - con 11 cada una. El único actor o actriz en ganar más Óscar que cualquier otro es Katharine Hepburn. Ella ganó en cuatro ocasiones.
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