Nadie sabe con seguridad quién alcanzó por primera vez el Polo Norte, pero dos hombres dijeron haberlo hecho casi por la misma fecha.
El explorador estadounidense Frederick Cook, junto con dos esquimales, dos trineos, y 26 perros, salió de Groenlandia en marcha al polo el 19 de febrero de 1908. Catorce meses después, regresó a Groenlandia, de donde partió a Dinamarca, donde reclamó haber alcanzado el Polo Norte el 21 de abril de 1908.
Otro explorador estadounidense, Roberto Peary, partió del norte de Canadá hacia el polo el 22 de febrero de 1909. Cuando él volvió de su viaje, reclamó que él había alcanzado el Polo Norte el 6 de abril de 1909. Sus noticias llegaron apenas dos días después de que Frederick Cook había llegado a Dinamarca y reclamado que él había alcanzado polo.
Pero exploradores posteriores dudaban si alguno de ellos alcanzado el Polo Norte. Algunos dijeron que tanto Peary y Cook habían errado el lugar exacto del polo, y otros dijeron que ambos habían mentido sobre su viaje.
En 1926, el estadounidense Richard Byrd reclamó que él había volado sobre el Polo Norte, pero nunca se pudo probar que lo había hecho.
El primer hombre en liderar una expedición que, de manera oficial, llegó al Polo Norte fue el estadounidense Ralph Plaisted, quien llegó al polo en motonieve en 1968.
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