Un análisis de veinticuatro diferentes toxinas señala que, cuando las víboras desarrollaron el veneno, emplearon proteínas de todo su cuerpo. De manera sorprendente transforman proteínas inofensivas en veneno letal.
Este enigma atrajo la atención de Bryan Fry, de la Unidad Australiana de Investigaciones de Venenos de la Universidad de Melbourne, en Parkville, Victoria, quien efectuó un análisis genético de 24 tipos de toxinas de víboras.
Como parte de la investigación, Fry comparó las secuencias de aminoácidos de toxinas con las de proteínas del cerebro, el corazón, el hígado, y otros órganos. Así, determinó que 21 de las 24 proteínas de venenos parecían estar vinculadas a proteínas de esas partes del cuerpo.
"Eso subraya la tremenda diversidad de toxinas del veneno de las víboras --explica Wolgang Wuster, de la universidad de Gales, en Bangor-- y demuestra que provienen de toda la gama de órganos del animal."
Fry cree que un examen exhaustivo de la composición molecular de las toxinas podría ayudar a los fabricantes de medicamentos a trabajar en dirección inversa para poder entender cómo actúan las proteínas normales.
Por ahora continúa su investigación para entender cómo las glándulas del veneno de las víboras comenzaron a usar las proteínas.
PM
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Curiosidades sobre las serpientes venenosas
Existen alrededor de 700 especies diferentes de serpientes venenosas.
Alrededor de 250 de ellos son capaces de matar a un humano con una mordida.
Además de para atacar a sus presas, las serpientes también utilizan el veneno en defensa propia.
La manera más común de tratar eficazmente las mordeduras de serpiente venenosa es con un anti-veneno o antídoto.
El veneno de la serpiente puede contener neurotoxinas que atacan el sistema nervioso.
Las serpientes marinas son algunas de las más venenosas del mundo.
Las serpientes coralinas son muy venenosas pero no suelen ser agresivas, sólo muerden como último recurso.
La Cobra Rey es la serpiente más larga del mundo con la capacidad de inyectar veneno. Pueden crecer hasta 5,6 m (18,5 pies) de longitud.
Las serpientes de cascabel reciben su nombre del sonajero al final de sus colas. La serpiente sacude el sonajero para advertir o ahuyentar a los depredadores.
Las mordeduras de serpiente más comunes en Norteamérica son de serpientes de cascabel.
Las mambas negras reciben su nombre por el color negro dentro de su boca.
Las mambas negras son la serpiente más rápida del mundo.
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