Por la acción del calor, los cuerpos se dilatan. Entre un cuerpo frío y otro caliente se establece un equilibrio térmico que iguala sus respectivas temperaturas. La división de la columna de mercurio del termómetro empieza convencionalmente a 0 °C, correspondiente a la temperatura de fusión del hielo, y señala los 100 °C cuando la temperatura alcanza la ebullición del agua. Según la cantidad de calor que el ambiente proporcione al termómetro, el mercurio se dilata mas o menos, con lo que se puede saber la temperatura del aire observando la escala graduada entre 0 y 100 °C.
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