Después de explotar violentamente durante su primera edad, el volcán se silencia y se ve como si se encontrara muerto y queda inactivo. Sin embargo, en realidad sólo parece inactivo, porque se ha bloqueado por medio de uno o más tapones de roca sólida, o magma enfriado. Abajo de estos tapones, este volcán permanece caliente y activo: Finalmente el humo procedente del magma profundo y fundido puede forzar su camino a través de agujeros o chimeneas. O, si la presión es lo suficientemente grande, parte o todo el volcán explota bruscamente y vuela.
Pompeya es la ciudad más famosa que fue destruida por un volcán —la misma explosión que devastó la población costera de Herculano. El Vesubio lanzó tanta ceniza caliente sobre Pompeya, que muchos ciudadanos romanos fueron sepultados vivos. Cuando la ceniza se enfrió y se endureció, quedó claramente la forma exacta de sus cuerpos, como huecos en la ceniza.
