¿A qué distancia está la galaxia más cercana?

La galaxia espiral más cercana a la Vía Láctea es la gran Galaxia de Andrómeda, que está a unos 2,2 millones de años luz de distancia. Esto significa que la luz de nuestra galaxia tardará en llegar a Andrómeda unos 2,2 millones de años.

Algunas observaciones muestran que Andrómeda contiene más que un billón de estrellas, como más de 2 veces las estrellas en la Vía Láctea.

Actualmente, la galaxia de Andrómeda se está acercando a la Vía Láctea a una velocidad de 1.078.260 km/h (670.000 millas por hora). La colisión esperada tomará algunos 5 mil millones de años, lo que podría resultar en la formación, y posiblemente (aunque poco probable debido a la gran separación entre los cuerpos celestes) en la destrucción de planetas y estrellas en ambas galaxias.

Un evento probable dice que la colisión de ambas espirales creará una galaxia elíptica gigante.

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¿Qué le pasa a una estrella al final de su vida?

Una estrella llega al final de su vida útil cuando consume todo su combustible nuclear. Sin combustible, no puede ocurrir la fusión nuclear, el proceso que empuja la materia hacia afuera desde el núcleo de la estrella y proporciona un equilibrio a su inmenso campo gravitacional. El destino de una estrella moribunda, sin embargo, depende de la masa de esa estrella.

Una estrella mediana, como el Sol, se encogerá y terminará como una enana blanca (estrella pequeña, extremadamente densa y de bajo brillo). Las estrellas más grandes -las que tienen más de tres veces la masa del Sol- explotan en una supernova y luego, en teoría, sufren un colapso gravitacional tan completo que forman agujeros negros (puntos únicos de masa y gravedad infinitas). Esas estrellas más grandes que el Sol, pero no más de tres veces su masa, también explotarán en una supernova, pero luego se derrumbarán sobre sí mismas para formar una estrella de neutrones densamente llena.

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¿Cómo recibieron sus nombres las constelaciones?

El nombre de las constelaciones que observamos a simple vista se remonta a las civilizaciones antiguas. En 140 d.C. el antiguo astrónomo griego Claudio Ptolomeo catalogó cuarenta y ocho constelaciones visibles desde Alejandría, Egipto. Todas menos una de esas cuarenta y ocho están todavía incluidas en los catálogos actuales, y una (Argo Navis, el Barco de los Argonautas) fue subdividida en los años 1750 en cuatro constelaciones separadas. Muchas constelaciones nuevas fueron nombradas en siglos posteriores, la mayoría de ellas en partes del cielo del hemisferio sur que antes no estaban cartografiadas. (Algunas de esas constelaciones han sido abandonadas desde entonces.) Muchas de las constelaciones originalmente tenían nombres griegos; estos nombres fueron reemplazados más tarde por sus equivalentes latinos por los que aún se conocen hoy en día.

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¿Cómo se formaron los anillos de Saturno?

¿De qué están hechos los anillos del gigante gaseoso?

Cuando un planeta es lo suficientemente masivo, ejerce una atracción gravitatoria tan fuerte como para despedazar cuerpos sólidos tan grandes como lunas (o planetas pequeños) que se acercan lo suficiente a él, incluso cuando éstos están en órbita. Esto sucede por varias razones, pero la más fácil de entender es el hecho de que el lado de la luna más cercano al planeta está experimentando una atracción mucho más fuerte que el lado contrario. Esto se denomina "fuerza de marea gravitacional".

Cuando la diferencia entre la fuerza de la gravedad en un lado de la luna y la fuerza en el otro lado es mayor que la resistencia a la tracción del material que compone la luna, eventualmente se romperá. Cuando esto sucede, las partes de la luna más cercanas de la superficie del planeta se moverán más rápido por delante de las partes que están más lejos, formando un anillo.

Es casi seguro que así fue como Saturno obtuvo sus anillos al destrozar unas cuantas lunas. Vale la pena notar que los anillos de Saturno no son estables, y dentro de unos pocos millones de años se habrán ido, absorbidos por el planeta.

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Curiosidades sobre los eclipses lunares

Un eclipse total de la Luna ocurre cuando nuestro satélite natural pasa detrás de la Tierra y este bloquea los rayos del Sol para que no lleguen a la superficie lunar.

Este tipo de fenómenos sólo pueden ocurrir en luna llena.

Un eclipse lunar dura unas horas, mientras que un eclipse total de sol dura sólo unos minutos en un lugar determinado de la Tierra.

Un eclipse lunar parcial ocurre cuando sólo una porción de nuestro satélite entra en la umbra.

Curiosidades interesantes
La palabra china para eclipse es chih, que significa "comer".

Si la Tierra no tuviera atmósfera, la Luna estaría completamente oscura durante un eclipse.

El tiempo máximo que puede durar un eclipse lunar es de tres horas y cuarenta minutos.

Un eclipse solar siempre ocurre 2 semanas antes o después de un eclipse lunar.

El tiempo máximo que nuestro satélite puede permanecer en su totalidad es de 107 minutos.

Los eclipses lunares pueden ocurrir hasta 3 veces al año.

Son visibles en todo un hemisferio.

Cuando Colón y sus hombres estuvieron varados en Jamaica durante 6 meses, los nativos se negaron a alimentarlos, así que Colón, habiendo leído en su almanaque que estaba a punto de ocurrir un eclipse lunar, les dijo que Dios estaba enojado y que iba a destruir la Luna. Cuando esto ocurrió los nativos se asustaron y le pidieron a Colón que interviniera. Él "habló" con Dios, la Luna regresó y fueron prodigados con comida.

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10 Curiosidades sobre los planetas enanos

1. Un planeta enano es un cuerpo celeste que orbita el Sol, demasiado pequeño para ser considerado un planeta real pero demasiado grande para ser llamado asteroide. Tampoco puede ser un satélite.

2. Para ser un planeta enano este debe tener suficiente masa para superar su resistencia a la compresión y alcanzar el equilibrio hidrostático. Lo que dicho en otras palabras: debe tener una forma esférica.

3. Algunos de los cuerpos del Sistema Solar que cumplen con estas características son: Ceres, Plutón, Haumea, Makemake y Eris.

4. El término planeta enano fue adoptado en 2006.

5. Al principio, Ceres era clasificado como un gran asteroide.

6. Se sospecha que al menos otros 40 objetos conocidos en el Sistema Solar son planetas enanos.

7. Plutón fue considerado un planeta pequeño en sí mismo.

8. Durante casi 50 años muchas personas pensaban que Plutón era más grande que Mercurio.

9. Eris fue descubierto en 2005 más allá de la órbita de Plutón.

10. Nuestra Luna es más grande que cualquiera de los planetas enanos.

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¿Cómo se rastrean los asteroides?

    Los objetos en el Sistema Solar se detectan mirando la misma parte del cielo (en relación con las estrellas de fondo) varias noches consecutivas. Si un punto brillante se mueve (de nuevo, en relación con las estrellas de fondo) comenzamos a verlo durante un largo período de tiempo (meses, años). Basándonos en su trayectoria a través del cielo nocturno, velocidad, brillo podemos estimar su distancia y órbita alrededor del Sol u otro objeto del Sistema Solar. Muchas organizaciones como la NASA mantienen un catálogo de objetos observados y la información sobre ellos (órbita, magnitud, tamaño estimado, masa estimada, densidad estimada, posible composición).
   Si parece que la órbita del supuesto asteroide lo llevará cerca de la Tierra, entonces normalmente se dedica más tiempo a la observación en telescopios grandes. Más observación significa una mejor comprensión de su órbita y de la masa y composición estimadas. La masa y la composición son los dos factores principales que determinan el poder destructivo potencial. La mayoría de los objetos son metálicos (Hierro/Níquel), rocosos (silicatos) o de hielo (agua u otros hielos). Los objetos metálicos son más densos y probablemente llegarían más lejos a través de la atmósfera antes de romperse que un objeto helado.

¿Por qué la luz no puede escapar de un agujero negro?

   La gravedad no sólo atrae dos masas una a la otra, sino que también deforma el espacio-tiempo mismo. El espacio-tiempo puede considerarse como la geometría del universo, la forma de un área. Las áreas de gravedad extremadamente fuertes pueden cambiar la forma del espacio-tiempo hasta el punto de que, desde una perspectiva exterior, una línea recta ya no es recta, sino curva. La luz viaja en línea recta en un vacío normalmente, pero cuando está en un campo gravitatorio muy fuerte puede parecer que está doblada, mientras que desde su perspectiva se mantiene en línea recta y el universo en su conjunto está doblado a su alrededor.

   En el caso de un agujero negro, la gravedad es tan fuerte que el espacio-tiempo se dobla de tal manera que más allá de cierto punto (llamado "horizonte de sucesos") no hay direcciones que apunten hacia fuera del agujero negro. Así que la luz sólo puede ir más y más profundo en el agujero negro en sí.

10 datos fantásticos sobre el espacio exterior

Datos interesantes sobre el espacio

1) Un millón de Tierras podrían caber dentro del Sol - y el Sol es considerado una estrella de tamaño promedio.

2) Durante años se creyó que la Tierra era el único planeta en nuestro sistema solar con agua líquida. Más recientemente, la NASA reveló su evidencia más fuerte hasta ahora de que también hay agua corriente intermitente en Marte!

3) Los cometas son restos de la creación de nuestro sistema solar hace unos 4.500 millones de años - consisten en arena, hielo y dióxido de carbono.

4) ¡No podrías caminar sobre Júpiter, Saturno, Urano o Neptuno porque no tienen una superficie sólida!

5) ¡Si pudieras volar un avión a Plutón, el viaje tomaría más de 800 años!

6) La basura espacial es cualquier objeto hecho por el hombre que orbita la Tierra y que ya no sirve a un propósito útil. Los científicos estiman que hay alrededor de 500.000 piezas de basura espacial en la actualidad, incluyendo fragmentos de cohetes y satélites, y objetos cotidianos como llaves de tuercas que se cayeron durante la construcción de la Estación Espacial Internacional.

Curiosidades del espacio exterior
7) Un asteroide del tamaño de un coche entra en la atmósfera terrestre aproximadamente una vez al año, pero se quema antes de llegar a nosotros.

8) La montaña más alta conocida por el hombre está en un asteroide llamado Vesta. Con 22 km de altura, es tres veces más alto que el Everest.

9) Hay más estrellas en el universo que granos de arena en todas las playas de la Tierra. ¡Eso es al menos un billón de trillones!

10) La puesta de sol en Marte parece azul.

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¿Proviene la vida de los cometas?

   La teoría Panspermia sustenta que los impactos de cometas en las primeras edades de la Tierra, trajeron la materia prima para el desarrollo de la vida. Ahora, gracias a los estudios realizados al cometa Tempel 1, esta idea se refuerza. La bala lanzada desde la sonda Deep Impact en el 2005, provocó una gran columna de gas, polvo y hielo, que proporcionó una rica fuente de datos a los investigadores. Michael A'Hearn, principal investigador del proyecto Deep Impact, reveló que la superficie del cometa es en realidad tan débil como una bola de nieve. Por otro lado, la columna expulsada al principio contenía agua vaporizada, partículas de hielo y abundancia de carbono, compuesto esencial para el desarrollo de la vida en nuestro mundo.

www.nasa.gov/deepimpact

¿Qué es la teoría de la Gran Explosión?

   Es la teoría más aceptada en nuestros días acerca del origen del Universo. Se la conoce también como teoría del Big Bang. Se basa en el hecho de que sabemos que el Universo se está expandiendo, lo cual significa que hace tiempo estaban más juntas todas las galaxias, y mientras mas echemos atrás el tiempo en nuestra imaginación, más y más cerca estaban todas las cosas. Haciendo algunos cálculos, los astrónomos encuentran que hace aproximadamente 10 o 15 mil millones de años toda la materia del Universo estaba concentrada. A este momento se le considera el origen del Universo, que tuvo que haber empezado con una gran explosión que causó la expansión de la materia y el espacio que hoy observamos.

¿A qué distancia se encuentra el Sol de nosotros?

   El Sol es el astro central del Sistema Solar, que lo mantiene unido: planetas. cometas y asteroides giran alrededor de el atraídos por la fuerza de gravedad. Se encuentra a una distancia aproximada de 150 millones de kilómetros de la Tierra. Su luz tarda 8 minutos y 20 segundos en llegar a nosotros.

Las diversas fases de la Luna

   Las fases de la Luna son las diversas apariencias con las que vemos a la Luna. Estas fases se deben a las posiciones relativas de la Luna y el Sol respecto a la Tierra. Lo que vemos de la Luna es la parte de ella que, en un momento dado, está iluminando el Sol.

¿Qué es una supernova?

   Una supernova es una estrella de gran masa que al llegar a las últimas etapas de su evolución explota, emitiendo una gran cantidad de luz y radiación. Las supernovas también lanzan al espacio material que contiene elementos que se formaron en su interior en las reacciones de fusión nuclear que durante toda su vida se llevaron a cabo en su núcleo.

¿Qué es una estrella?

   Una estrella es una bola de gas, autoconfinada por su propia fuerza de gravedad, que emite radiación (luz, por ejemplo), debido a que en su interior se llevan a cabo reacciones termonucleares, es decir, reacciones de fusión nuclear. El ejemplo más cercano que tenemos es el Sol, que es una estrella de tamaño promedio: las hay mucho más grandes y también más pequeñas. Las estrellas se agrupan formando galaxias. Nuestra galaxia, la Vía Láctea, contiene cientos de miles de millones de estrellas.

Constelación

   Constelación es una agrupación aparente de estrellas que forma determinados patrones a los que se les han dado nombres, generalmente mitológicos, de acuerdo con sus formas. La agrupación es aparente porque las estrellas que desde la Tierra hemos visto siempre juntas formando una constelación en realidad pueden estar muy alejadas unas de las otras. Se reconocen, cubriendo toda la esfera celeste, 88 constelaciones.

Galaxias

   En el Universo, las estrellas se ubican en grandes grupos unidos gravitacionalmente, llamados galaxias. Sabemos de la existencia de cerca de miles de millones de galaxias, cada una de ellas formada por cientos de miles de millones de estrellas, en promedio. En las galaxias, además de estrellas, hay material interestelar (gas o polvo). La mayoría de las galaxias tienen forma espiral o elíptica, y algunas pocas tienen forma irregular. La galaxia en que vivimos se llama Vía Láctea, es espiral y mide cerca de cien mil años luz de diámetro. Nuestro Sistema Solar se encuentra muy cerca del plano principal de la galaxia, a unos treinta mil años luz de distancia del centro.

¿Dónde se encuentran los asteroides en el sistema solar?

   Un asteroide es un relativamente pequeño objeto del Sistema Solar cuya órbita se encuentra entre la de Marte y la de Júpiter, formando lo que se conoce como el cinturón de asteroides. Existen alrededor de 100 mil asteroides; el mayor de ellos se llama Ceres y mide unos mil kilómetros de diámetro, menos de la tercera parte que Mercurio, el planeta más pequeño. Otros asteroides son mucho más chicos: los hay hasta de un kilómetro y medio de diámetro o mucho menos.

¿Qué es la expansión del Universo?

   Los astrónomos han logrado establecer que todas las galaxias que forman el Universo se separan una de otras, es decir, que el Universo está en expansión. Este resultado nos lleva a concluir que hace muchos millones de años las galaxias estaban muy juntas. Se piensa que toda la materia estaba concentrada, y después de la gran explosión (Big Bang) "comenzó" el Universo. Los astrónomos actualmente investigan si la expan­sión del Universo seguirá por siempre o si llegará un momento en que se detenga para dar inicio a una compresión.

¿Cómo podemos ver las estrellas?

   Los astrónomos estudian las estrellas y los planetas por medio de telescopios. Estos son aparatos que producen imágenes aumentadas de objetos distantes, haciendo que se vean mucho más cercanos. El telescopio refractor atrapa la luz del planeta o la estrella, por medio de una lente. En cambio, los telescopios reflectores usan espejos curvos para producir imágenes. Los primeros telescopios se hicieron en el siglo XVII.