¿Por qué todos los planetas orbitan el Sol horizontalmente en lugar de verticalmente, o en ángulos aleatorios?

 Incluso si el Sistema Solar comenzó como una nube de polvo "redondeada", nuestra estrella y los planetas sólo se formaron cuando hubo alguna rotación en la nube de polvo. Debido a la conservación del momentum (tanto lineal como angular), las colisiones aleatorias hicieron que la nube de polvo se convirtiera en un disco giratorio "plano" alrededor del eje de rotación. Debido a la atracción gravitacional, cualquier acumulación particularmente grande de polvo comenzó todavía a acumular más y más material, formando eventualmente los planetas y el Sol en el centro. Esta es la razón por la cual todos los planetas típicamente orbitan en un plano alrededor de una estrella. (ocasionalmente algunos cuerpos perdidos pueden ser capturados gravitacionalmente después de que el sistema se forma y esos cuerpos pueden girar en diferentes ángulos, como los cometas, por ejemplo. Como se sabe éstos NO están orbitando nuestro Sol en el mismo plano que los planetas).

En muchos casos, puede haber suficiente material para formar más de una estrella y se obtienen sistemas binarios.

¿Cómo se formaron los anillos de Saturno?

¿De qué están hechos los anillos del gigante gaseoso?

Cuando un planeta es lo suficientemente masivo, ejerce una atracción gravitatoria tan fuerte como para despedazar cuerpos sólidos tan grandes como lunas (o planetas pequeños) que se acercan lo suficiente a él, incluso cuando éstos están en órbita. Esto sucede por varias razones, pero la más fácil de entender es el hecho de que el lado de la luna más cercano al planeta está experimentando una atracción mucho más fuerte que el lado contrario. Esto se denomina "fuerza de marea gravitacional".

Cuando la diferencia entre la fuerza de la gravedad en un lado de la luna y la fuerza en el otro lado es mayor que la resistencia a la tracción del material que compone la luna, eventualmente se romperá. Cuando esto sucede, las partes de la luna más cercanas de la superficie del planeta se moverán más rápido por delante de las partes que están más lejos, formando un anillo.

Es casi seguro que así fue como Saturno obtuvo sus anillos al destrozar unas cuantas lunas. Vale la pena notar que los anillos de Saturno no son estables, y dentro de unos pocos millones de años se habrán ido, absorbidos por el planeta.

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Curiosidades sobre los eclipses lunares

Un eclipse total de la Luna ocurre cuando nuestro satélite natural pasa detrás de la Tierra y este bloquea los rayos del Sol para que no lleguen a la superficie lunar.

Este tipo de fenómenos sólo pueden ocurrir en luna llena.

Un eclipse lunar dura unas horas, mientras que un eclipse total de sol dura sólo unos minutos en un lugar determinado de la Tierra.

Un eclipse lunar parcial ocurre cuando sólo una porción de nuestro satélite entra en la umbra.

Curiosidades interesantes
La palabra china para eclipse es chih, que significa "comer".

Si la Tierra no tuviera atmósfera, la Luna estaría completamente oscura durante un eclipse.

El tiempo máximo que puede durar un eclipse lunar es de tres horas y cuarenta minutos.

Un eclipse solar siempre ocurre 2 semanas antes o después de un eclipse lunar.

El tiempo máximo que nuestro satélite puede permanecer en su totalidad es de 107 minutos.

Los eclipses lunares pueden ocurrir hasta 3 veces al año.

Son visibles en todo un hemisferio.

Cuando Colón y sus hombres estuvieron varados en Jamaica durante 6 meses, los nativos se negaron a alimentarlos, así que Colón, habiendo leído en su almanaque que estaba a punto de ocurrir un eclipse lunar, les dijo que Dios estaba enojado y que iba a destruir la Luna. Cuando esto ocurrió los nativos se asustaron y le pidieron a Colón que interviniera. Él "habló" con Dios, la Luna regresó y fueron prodigados con comida.

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10 Curiosidades sobre los planetas enanos

1. Un planeta enano es un cuerpo celeste que orbita el Sol, demasiado pequeño para ser considerado un planeta real pero demasiado grande para ser llamado asteroide. Tampoco puede ser un satélite.

2. Para ser un planeta enano este debe tener suficiente masa para superar su resistencia a la compresión y alcanzar el equilibrio hidrostático. Lo que dicho en otras palabras: debe tener una forma esférica.

3. Algunos de los cuerpos del Sistema Solar que cumplen con estas características son: Ceres, Plutón, Haumea, Makemake y Eris.

4. El término planeta enano fue adoptado en 2006.

5. Al principio, Ceres era clasificado como un gran asteroide.

6. Se sospecha que al menos otros 40 objetos conocidos en el Sistema Solar son planetas enanos.

7. Plutón fue considerado un planeta pequeño en sí mismo.

8. Durante casi 50 años muchas personas pensaban que Plutón era más grande que Mercurio.

9. Eris fue descubierto en 2005 más allá de la órbita de Plutón.

10. Nuestra Luna es más grande que cualquiera de los planetas enanos.

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Datos increíbles sobre el planeta Júpiter

• El planeta gigante gira más rápido que cualquier otro planeta a más de 47.000 km/h. Si la Tierra girara tan rápido, un día duraría menos de una hora.
• El centro de Júpiter está a casi 40.000 grados Celsius, que es más caliente que la superficie del Sol.
• A Júpiter le lleva 12 años girar alrededor del Sol. La Tierra tarda 365 días.
• Saturno no es el único planeta con anillos. Júpiter tiene tres anillos, pero son muy oscuros y no pueden ser vistos con telescopios ordinarios.
• La fuerza de gravedad en Júpiter es más del doble de fuerte que en la Tierra. Si alguien pesa 80 libras (36 kg) en la Tierra, pesaría 90 kg en el planeta gigante.
• El planeta Júpiter lleva el nombre del dios romano Júpiter, que era el líder de todos los demás dioses. Era el dios de la luz, el cielo y la justicia.
• Las nubes en Júpiter no son como las nubes en la Tierra. En Júpiter, las nubes giran alrededor del planeta a una velocidad de hasta 644 km por hora.
• Tiene un diámetro 11 veces más grande que la Tierra.
• En 2011, un grupo de científicos predijo que los lagos de agua líquida en una de las lunas del planeta (Europa) podrían soportar vida.
• Más de 1.000 Tierras podrían caber dentro de Júpiter.
• Sólo tres objetos son más brillantes en el cielo nocturno que Júpiter: el Sol, nuestra Luna y el planeta Venus. Cuando Júpiter aparece en el cielo nocturno, brilla con un brillo cremoso y blanco.
• Al ser un planeta gaseoso no tiene una superficie sólida, lo que significa que una persona se hundiría cada vez más en el planeta. Puede tener un núcleo sólido, pero sería muy pequeño y sería la única parte sólida del planeta.
• Mientras que la Tierra no puede emitir más energía de la que recibe del Sol, Júpiter irradia casi el doble de la que recibe del Sol.
• Una de las lunas de sus lunas, Io, tiene los volcanes más activos de todos los objetos de nuestro sistema solar.

Datos curiosos de Venus

• Sólo la Luna es más brillante que Venus en el cielo nocturno. Con una magnitud de entre -3,8 a -4,6 Venus es tan brillante que se puede ver durante el día en un día claro.
• En el siglos pasados se creía que Venus era una especie de paraíso tropical.
• La temperatura media de la superficie es de 462 °C, y debido a que Venus no se inclina sobre su eje no hay variación estacional. La densa atmósfera de dióxido de carbono atrapa alrededor del 96,5 por ciento de calor y provoca un efecto invernadero.
• Las primeras civilizaciones pensaban que Venus era dos cuerpos diferentes, llamados Fósforo y Hesperus por los griegos, y Lucifer y Vesper por los romanos.
• La sonda Venera 3 de la Unión Soviética fue la primera nave hecha por el hombre en posarse en Venus en 1966.
• La presión que sentiría un ser humano en la superficie de Venus sería equivalente a la que experimentaría a un kilómetro de profundidad en el mar de nuestro planeta.

¿En qué consiste el Sistema Solar?

   El Sistema Solar consiste básicamente en una estrella llamada Sol rodeada por diversos objetos unidos a ella mediante la fuerza gravitacional que ejerce. El Sol es una estrella bastante común y corriente, muy parecida a la mayoría de las estrellas que podemos ver en el cielo. Se encuentra mas o menos a la mitad de su vida, que terminara cuando se le haya acabado el "combustible", dentro de unos 4 500 millones de años. Prácticamente todo en el Sistema Solar depende del Sol, incluida la vida en la Tierra, por supuesto. Además de su fuerza de gravedad, con la que mantiene unido al sistema. el Sol baña de energía luminosa todo a su alrededor, aunque a los objetos lejanos, como Plutón, les llega poca de ambas.
   Los planetas giran alrededor del Sol en órbitas elípticas. Un detalle curioso es que todas ellas están contenidas aproximadamente en un plano, con variaciones muy pequeñas. El Sistema Solar es, por esta razón, una especie de disco; por ello siempre vemos a los planetas y al Sol proyectados sobre la misma franja de constelaciones, llamada zodiaco.

¿Dónde se encuentran los asteroides en el sistema solar?

   Un asteroide es un relativamente pequeño objeto del Sistema Solar cuya órbita se encuentra entre la de Marte y la de Júpiter, formando lo que se conoce como el cinturón de asteroides. Existen alrededor de 100 mil asteroides; el mayor de ellos se llama Ceres y mide unos mil kilómetros de diámetro, menos de la tercera parte que Mercurio, el planeta más pequeño. Otros asteroides son mucho más chicos: los hay hasta de un kilómetro y medio de diámetro o mucho menos.

¿Cuáles planetas son gemelos?

   No sólo la Tierra y Venus son considerados planetas gemelos (prácticamente tienen el mismo tamaño), también Neptuno y Urano son muy pare­cidos entre sí. Ambos tienen color verdoso y núcleos rocosos cubiertos de hielo. Neptuno tiene aproximadamente el mismo tamaño que Ura­no, y tiene un diámetro de 49 500 kilóme­tros. Tarda 165 años en orbitar el Sol. Gira una vez sobre su eje cada 16 horas.

¿Qué planeta tiene el día más corto?

   Júpiter, el gigante del Sistema Solar, se encuentra formado principalmente por hidrógeno y helio. Sufre una contracción lenta, lo que hace que emita 2½ veces más calor que el que recibe del Sol. El núcleo central es sólido debido a la enorme presión interna. Sin embargo, las ca­pas exteriores se encuentran agitadas con tor­mentas. La famosa Mancha Roja es un remo­lino de nubes que gira permanentemente. El diámetro de Júpiter es de 142 800 kilómetros y órbita al Sol cada 11.9 años. Pero un día dura menos de 10 horas.

¿En qué planeta dura el invierno 42 años?

   Urano se encuentra rodeado por anillos tenues. Está formado principalmente de gas, y las gran­des cantidades de metano en su atmósfera exterior, le dan un color verdoso. El diámetro del planeta es de 51 800 kilómetros y órbita al Sol una vez cada 84 años. Su eje está muy inclinado. Cada polo se encuentra opuesto al Sol durante 42 años, dando lugar al invierno más largo en el Sistema Solar. La rotación de Urano dura 11 horas.

¿Qué planeta está lleno de herrumbre?

   A menudo se llama a Marte el Planeta Rojo. El color especial de su superficie se debe a que hay grandes cantidades de óxido de hierro, que conocemos en la Tierra como herrumbre. Fre­cuentemente soplan violentas tormentas de polvo a través de la tenue atmósfera, que al­canzan velocidades de 500 kilómetros por ho­ra. En su superficie se encuentra un volcán de 24 kilómetros de altura llamado Monte Olim­po. También tiene un gigantesco valle en una grieta, Coprates Chasma, que tiene 120 kilómetros de ancho y 6.000 metros de profundidad.
   Marte tiene un diámetro de 6787 kilóme­tros, y órbita al Sol una vez cada 687 días. Un día marciano dura un poco más de 24 horas.

¿Qué planeta es el más seco del sistema solar?

   Mercurio es un planeta muy caliente debido a que está muy cerca del Sol. El lado del planeta que está frente al Sol, llega a la temperatura increíble de más de 400 grados Celsius —lo suficiente alta para fundir el estaño y plomo—. En el lado oscuro, el mas alejado del Sol, la temperatura baja a menos de -150 grados C. No es posible que exista alguna for­ma de vida en Mercurio. No hay agua, y su tenue atmósfera no puede detener la peligrosa radiación de los rayos ultravioleta del Sol.
   Mercurio tiene un diámetro de 4880 kilóme­tros. Órbita al Sol una vez cada 88 días terres­tres. La gravedad del Sol hace que gire muy lentamente, y un día junto con una noche pue­den durar 58 días terrestres.

¿Cómo está formado el Sistema Solar?

   El Sistema Solar está formado por los plane­tas, sus lunas y otros pequeños cuerpos que orbitan alrededor de nuestra estrella —el Sol—. Nuestro Sistema Solar tiene ocho planetas. Probablemente muchas otras estrellas tienen planetas, pero debido a que los planetas no producen luz propia, son difíciles de ver.
Los astrónomos creen que la estrella de Barnard, una de las estrellas más cercanas al Sol, tenga dos grandes planetas orbitando alrededor de ella. En nuestro Sistema Solar los cua­tro planetas más cercanos al Sol son, Mercurio, Venus, Tierra y Marte. Todos estos son cuer­pos rocosos bastante pequeños. Más allá de ellos se encuentra una ancha faja de rocas pequeñas conocidas como los asteroides. Más lejos se encuentran los planetas gigantes del Sistema Solar —Júpiter, Saturno, Urano y Neptu­no— formados principalmente por gases.

Los planetas interiores

Los cuatro planetas interiores (Mercurio, Venus, Tierra y Marte) son los pequeños del Sistema Solar. Todos son muy densos y, aparte de la Tierra, tienen superficies áridas y rocosas. Las características de la Tierra se suavizan con los grandes océanos que cubren el 71% de su superficie.

En Mercurio y Marte sólo podemos encontrar atmósferas muy tenues. Como resultado, existe una gran diferencia entre las temperaturas diurnas y nocturnas. El Mercurio el cambio puede ser tan dramático como 400 °C. La Tierra y Venus, sin embargo, tienen un blindaje atmosférico. Sus temperaturas son bastante constantes. En la Tierra en el ecuador, es de alrededor de 15 °C mientras la mayor parte de Venus se asa a unos 460 °C, lo suficientemente caliente como para fundir el plomo.

Orbitando en el espacio existente entre Marte y Júpiter hay decenas de miles de pequeños objetos rocosos llamados asteroides. Ceres (nombrado recientemente un planeta enano) es el más grande, con sólo 950 km, mientras que la mayoría son sólo rocas del tamaño de una casa.

Los astrónomos creen que los asteroides son los componentes básicos de un planeta que nunca se llegó a formar.

Meteoroides, meteoros y meteoritos

• Los meteoroides son por lo general fragmentos de asteroides que viajan por el espacio.
• Cuando un meteoroide atraviesa la atmósfera de la Tierra, brilla como una estrella (meteoro) y deja una estela brillante.
• Los meteoros son conocidos más comúnmente como "estrellas fugaces". 
• Cuando un meteoro explota en la atmósfera, se le llama bólido.
• La mayoría de los meteoros se queman entre 50 y 60 millas (80 o 96 km) sobre la Tierra.
• Los meteoroides por lo general tienen un tamaño que va desde un grano de arena hasta los 50 metros.
• Hay millones y millones de meteoroides girando por el espacio.
• Cuando un meteoroide cruza la atmósfera terrestre, la resistencia de esta y la fricción entre las moléculas del meteoroide y las moléculas de la atmósfera causan que el meteoroide arda y brille. Es en este momento que estamos hablando de un meteoro o estrella fugaz.
• Hay alrededor de nueve lluvias de meteoros por año.
• Un meteorito es un meteoro o el fragmento de uno que cae sobre la superficie de la tierra.
• Pequeños restos de meteoros o polvo meteórico caen a la tierra constantemente.

Datos interesantes de los planetas

• Los planetas son los cuerpos espaciales en forma de esfera que orbitan una estrella.
• Los planetas comienzan su vida al mismo tiempo que su estrella, de los restos de las nubes de gas y polvo que formaron a esta.
• Es la falta de masa lo que separa un planeta, por ejemplo Júpiter, de una estrella. Se podría decir que el planeta gigante de nuestro Sistema Solar es en realidad una estrella fallida.
• Algunos planetas, los llamados planetas terrestres, tienen una superficie de roca sólida. Otros, los llamados planetas gaseosos, tienen una superficie líquida o de gas.
• El Sistema Solar tiene ocho planetas. Plutón dejó de ser considerado un planeta el 24 de agosto de 2006 por la Asamblea General de la Unión Astronómica Internacional (UAI).
• Actualmente Plutón se le incluye en una nueva categoría llamada plutoide, consistente en ciertos cuerpos celestes más allá de la órbita de Neptuno.
• Se han detectado planetas gigantes orbitando otras estrellas distintas al Sol. Son los llamados planetas extrasolares.
• Los planetas extra-solares están demasiado lejos para verlos, pero pueden detectarse debido al efecto gravitacional (bamboleo) que hacen en las estrellas a las que orbitan.
• Hasta ahota sólo un planeta fuera del Sistema Solar ha sido fotografiado.
• Entre las estrellas que hasta ahora sabemos que poseen planetas son 47 Ursae Majoris, 51 Pegasi y 70 Virginis.
• La masa de Júpiter, el gigante del Sistema Solar, supera a la masa en conjunto de todos demás planetas.
• El planeta con la mayor densidad es la Tierra.
• Venus es el único planeta cuyo "día" es más largo que su "año".
• Urano, como Saturno, también posee una serie de grandes anillos, pero los suyos son más notorios en el espectro infrarrojo y no tanto en el visible.

¿Qué tan caliente es el Sol?

Nuestro Sol tiene más de 4 millones de kilómetros alrededor de su ecuador. Si un avión pudiera soportar el calor y volar cerca de su superficie, necesitaría seis meses de vuelo continuo para viajar alrededor del Sol.

De hecho, 109 Tierras podrían caber a lo largo del diámetro del Sol. Nuestro estrella es realmente como un horno nuclear gigante que rota cada 25 días.

Se trata de un globo gigante con una temperatura en su superficie de 5.505 grados Celsius, y hasta de 20 millones de grados C en su núcleo. Este horno atómico celeste utiliza el calor para convertir hidrógeno en helio.

Este proceso se llama fusión, y crea cantidades asombrosas de energía, que es derramada en el espacio y de donde obtenemos nuestra luz y calor. Este proceso de fusión en el Sol convierte 4 millones de toneladas de materia en energía cada segundo.

Y se espera que se mantenga haciéndolo en el mismo nivel otros 5 mil millones de años.

¿Cuál es la montaña más alta de Marte?

El monte Everest tiene 8.848 metros de altura. ¿Existe una montaña en algún lugar que alcance los 22 kilómetros de altura?

Sí. Existe tal montaña y se llama Monte Olimpo, la cual se asienta en el planeta Marte. La montaña es un volcán, y el cráter del mismo tiene 72 kilómetros de diámetro. ¿Cómo puede crecer una montaña tan alta?

Los científicos creen que la corteza de Marte no se mueve del modo que la Tierra lo hace. En la Tierra, cualquier cambio en la posición de las placas que componen la corteza en la que se encuentra un volcán detiene el flujo ascendente de lava.

En Marte, estos cambios no ocurren, por lo que un volcán puede sentarse en la misma fuente de lava toda su vida y seguir creciendo más y más alto.

A esto hay que agregar que la gravedad marciana es menor a la de nuestro planeta

El Monte Olimpo es también la montaña más alta del Sistema Solar.

Curiosidades sobre las galaxias

• Una galaxia es una isla de miles de millones de estrellas, separadas de otras galaxias por un vasto océano de espacio aparentemente vacío.
• El número exacto de galaxias no se puede contar. El universo observable por sí solo puede contener más de 100 mil millones de galaxias.
• Las galaxias se clasifican en tres tipos principales: galaxias espirales, galaxias elípticas y galaxias irregulares.
• Las galaxias consideradas como pequeñas tienen menos de mil millones de estrellas y las galaxias más grandes contienen más de un billón (un millón de millones) de ellas.
• Las galaxias más grandes del Grupo Local son la Vía Láctea y la galaxia de Andrómeda.
• La galaxia de Andrómeda se encuentra a unos 2,4 millones de años luz de nosotros. La galaxia que está más cercana a la nuestra es Sagitario, una galaxia enana.
• La Gran Nube de Magallanes, que sólo es visible en el hemisferio sur, está a 170.000 años luz de la Tierra y tiene 39.000 años luz de diámetro.
• El número de estrellas en una galaxia media es de unas 40 mil millones.
• Aparte del Sol se calcula que hay 300 mil millones de otras estrellas en nuestra galaxia, la Vía Láctea.
• El promedio de velocidad de una galaxia es de unos 140 kilómetros por segundo.
• Le toma a la Vía Láctea unos 250 millones años en completar una rotación.
• La Vía Láctea es una galaxia espiral gigantesca, el disco principal mide más de 100.000 años luz de diámetro, y su circunferencia tiene entre 250.000 y 300.000 años luz.