La primera Gran Enciclopedia fue recopilada por Denis Diderot, escritor y filósofo francés, quien agrupó todas las opiniones científicas de la Edad de la Razón. Por este trabajo Diderot ganó el equivalente a 12 dólares a la semana durante un período de 20 años. La dimensión de esta Enciclopedia era de 28 volúmenes.
En 1772, debido a necesidades financieras, tuvo que vender su biblioteca. La emperatriz Catalina II de Rusia pagó por ella 5.000 dólares y le permitió a Diderot usarla mientras vivió.
