El proyecto detallado de un filme es el guión. Esta escrito por un especialista, el guionista, a partir de una idea propia o de la adaptación de una obra teatral o de una novela.
El guionista debe ser, además de un buen escritor, un perfecto conocedor de las exigencias cinematográficas. Su misión esencial consiste en traducir el lenguaje escrito en expresión audiovisual, cinematográfica. Ninguna novela puede ser llevada a la pantalla sin una adaptación previa, a menudo muy importante. El guionista debe proceder por etapas: en primer lugar redacta la sinopsis, resumen de la obra que proyecta; si la sinopsis es aceptada, pasa a escribir el guión. A menudo, el guionista busca la colaboración del dialoguista, un especialista en el lenguaje hablado. La división final en escenas o secuencias es, generalmente, fruto de la colaboración entre el director y el guionista, auxiliados por el continuista.
