Los pasajeros y los pilotos de los cohetes espaciales y de los satélites artificiales son astronautas. En 1961, el ruso Gagarin fue el primer astronauta que viajó alrededor de la Tierra y regresó a ella.
Los astronautas son los viajeros del espacio interplanetario. Aunque las cápsulas en que realizan el viaje son, por regla general, teledirigidas desde tierra, sucede a veces que, en el transcurso del viaje, los astronautas —llamados también cosmonautas— deben encargarse personalmente de pilotarlas. Se someten a un entrenamiento muy completo, principalmente de cara a los momentos que siguen al lanzamiento. Deben ser capaces de soportar las consecuencias de una considerable aceleración inicial, que puede producir en ellos pérdida del conocimiento, a pesar de la protección que les ofrece su equipo anti-g.
