Claudio Monteverdi (1567-1643) fue una de las más completas e interesantes figuras de la música del Renacimiento italiano, y a quien se considera como el creador de la ópera por el perfeccionamiento a que llevó este género musical. Sus primeras composiciones fueron del tipo polifónico y le dieron merecida celebridad. Aún se conservan en los repertorios corales muchos de sus madrigales a tres, cuatro y cinco voces. Como maestro de cámara del duque de Mantua, Monteverdi estrenó su ópera
Orfeo, la expresión más elevada del teatro lírico de su época, que aún se representa y que consolidó su fama en toda Europa. Claudio Monteverdi compuso luego otras óperas (
Arianna,
Il Ritorno di Ulisse,
L'Incoronazione di Popea y otras cuyas partituras se han perdido) que no desmerecían ante aquélla y que acentuaron su vigorosa personalidad de innovador, adelantándose a concepciones armónicas que habrían de definir las escuelas clásica y romántica.
