El restaurante tal como lo conocemos hoy en día tiene menos de 250 años. Hasta el siglo XVIII, la gente que quería comer fuera de casa iba a una taberna, donde sólo se ofrecía un plato diferente cada día - y sólo se permitía la entrada a los hombres -. O se iba a lugares donde la carne comprada se cocinaba - y la carne ya lista para comer se llevaba a casa.
El primer restaurante verdadero que ofreció un menú con una selección de platos, se abrió en París en 1765. Un anuncio afuera de este establecimiento tenía la palabra 'restaurants', que en francés significa "restaurativos", debido a las saludables sopas y caldos servidos allí. Esta palabra se convertiría en el nombre de un lugar para comer en casi todos los países de Europa.
Hay más de 200.000 restaurantes en los Estados Unidos, sirviendo más de 60 millones de comidas al día.
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