Un relámpago calienta el aire a lo largo de su camino por muchos miles de grados. El calor hace que el aire a lo largo del relámpago se expanda muy rápidamente. La rápida expansión hace que las partículas de aire cercanas se amontonen, formando una onda de sonido. A medida que la onda sonora se mueve hacia afuera de la región del flash y llega a tus oídos, oyes truenos. Si la tormenta está justo encima, se oye un fuerte crujido. Si la tormenta está lejos, la onda sonora es débil en el momento en que llega a tus oídos.
Los truenos se oyen a menudo como retumbos que duran muchos segundos. Este largo trueno es a veces causado por el boom original, que rebota en montañas o edificios y llega a ti como un eco. Otras veces se producen una serie de relámpagos que causan largos truenos.
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