Durante la temporada de verano hay golondrinas de granero en casi todas las partes de Norteamérica. Allí construyen nidos y crían a sus crías. Pero a principios del otoño, las golondrinas abandonan sus nidos de verano. Vuelan al sur por el invierno. Algunos llegan al sur, hasta Argentina. El nido de invierno de una golondrina puede estar a varios miles de kilómetros de su nido de verano. En primavera, las golondrinas hacen el largo viaje de vuelta al norte.
Muchas otras aves pasan los veranos en una parte del mundo y los inviernos en otra. El viaje de las aves entre sus casas de verano y sus casas de invierno se llama migración de aves.
El campeón de las aves viajeras es el charrán ártico. Este pájaro vuela cada otoño desde el lejano norte hasta el lejano sur. Regresa cada primavera. Sus viajes de otoño y primavera juntos pueden ser de 35.000 km, casi tan largos como un viaje alrededor del mundo en el ecuador.
Algunos pájaros hacen vuelos sin escalas notables. El chorlito dorado puede volar sobre el Océano Atlántico durante más de 3.000 km sin parar para comer o descansar. El pequeño colibrí cruza el Golfo de México en un vuelo de 800 km sin escalas.
Las aves se encuentran con muchos peligros a medida que migran. Tormentas, cables eléctricos, edificios iluminados y cazadores son algunos de ellos. Pero la migración es una ayuda para las aves que hacen el viaje con seguridad. Les permite vivir todo el año en la región para la que están mejor preparados. Y es una gran ayuda para conseguir comida.
No vemos tantas aves migrando como cabría esperar. Muchas aves vuelan de noche y descansan durante el día.
Los pájaros se preparan para sus viajes comiendo mucho. Algunas aves, además, se reúnen en grandes grupos antes de empezar.
Nadie sabe cómo se produjo la migración o por qué algunas aves migran y otras no. Hay otros misterios sobre la migración. Nadie sabe cómo se las arreglan los pájaros. Probablemente los hitos como los ríos, las montañas y las costas ayudan. Las corrientes de aire y el magnetismo de la tierra también pueden ayudar. Nadie sabe qué es lo que hace que las aves empiecen a viajar en primavera y otoño. Tal vez la cantidad de luz del día que reciben cada día les permite saber cuándo es el momento de comenzar.
Los científicos están aprendiendo cada vez más sobre los viajes de las aves. Hasta hace unos años, por ejemplo, el nido de invierno del vencejo chimenea era desconocido. En el otoño, los vencejos vuelan sobre el Golfo de México, y nadie los vuelve a ver hasta la primavera. Ahora se ha descubierto que pasan los inviernos en Perú.
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