En los circuitos eléctricos por los que normalmente circulan fuertes tensiones, los cortacircuitos fusibles son sustituidos por potentes disyuntores. Si la corriente sobrepasa la cota de alerta, el electroimán con el que están equipados atrae de inmediato una palanca que corta el circuito. Con todo, en la construcción de un disyuntor deben tomarse precauciones especiales.
En la apertura de todo circuito eléctrico se produce un arco. Cuando se trata de intensidades de varios centenares de miles de voltios, en el instante de la ruptura del arco se desprende una cantidad considerable de energía térmica. Y de ahí la necesidad de aprisionar este arco por medio de un campo eléctrico producido por un potente electroimán. Por este medio, se le dirige hacia una cámara, llamada cámara de ruptura. constituida por placas refractarias. El arco se propaga en zigzag por los canales de la cámara de ruptura, en los cuales se enfría. El material refractario acumula el calor y lo restituye después al medio ambiente. Los grandes disyuntores están equipados también con parachispas, sistemas de bloqueo y de señalización. Poseen dispositivos de regulación que permiten su funcionamiento en corrientes de intensidad inferior al valor normal. Son aparatos complejos y de aspecto impresionante.
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