James Clerk Maxwell (1831-1879) fue un célebre matemático y físico ingles, nacido en Edimburgo, Escocia. Desde temprana edad dio prueba de su genio, pues escribió su primer artículo científico a la edad de 15 años. Estudio en la Universidad de Edimburgo y en la de Cambridge y se graduó en esta última con grandes honores, en 1854. Después de servir como profesor en diversas universidades, fue nombrado para el puesto de profesor de física experimental del famoso Laboratorio Cavendish, de la Universidad de Cambridge, posición que mantuvo el resto de su vida.
Su obra capital, Electricidad y Magnetismo (1873), recoge y sistematiza todos los anteriores trabajos llevados a cabo en esas dos ramas de la física, incluyendo las investigaciones de Miguel Faraday. Sus ideas proporcionaron una base sólida para el análisis matemático de la electricidad. Parte de su teoría afirma que los efectos eléctricos y magnéticos son causados por presiones ejercidas en el éter; según esto, los alambres, los imanes, etc., pueden ser considerados como conductores de dichas perturbaciones. La teoría de Maxwell sirvió como punto de partida para los notables experimentos de Hertz sobre las ondas electro-magnéticas, con los que se inició la era de la radio. Maxwell también aportó valiosas contribuciones al estudio científico del color y a la teoría cinética de los gases.
