¿Qué es el Miércoles de Ceniza?
Al primer día de la cuaresma se lo llama Miércoles de Ceniza. En los primeros siglos de la Iglesia la cuaresma no comenzaba este día sino el domingo siguiente al de quincuagésima, que precisamente por eso se lo llama primer domingo de cuadragésima o cuaresma. Pero, en el siglo VII; San Gregorio Magno determinó que la cuaresma comenzara el miércoles anterior, en que se tenía la solemne imposición de ceniza a los penitentes públicos. Estos entraban al templo vestidos de toscos sayales y el sacerdote esparcía ceniza sobre sus cabezas, como símbolo de penitencia. Al principio, solamente los penitentes públicos recibían la ceniza, pero poco a poco todos los fieles, empezando por los reyes y emperadores, fueron también acercándose a recibirla. Por eso este día se llama con razón Miércoles de Ceniza. En la antigüedad esta ceremonia era sumamente solemne. En nuestros tiempos la Iglesia católica la conserva todavía, pero en una forma reducida. La ceniza que se usa obtiénese quemando las palmas que fueron bendecidas el Domingo de Ramos del año anterior. Antes de la Misa el sacerdote hace la señal de la cruz sobre la ceniza mientras reza o canta varias oraciones, luego la incienza y la rocía con agua bendita. Los fieles se acercan en seguida y el sacerdote, tomando la ceniza con los dedos, forma una cruz sobre la frente de los simples fieles o sobre la cabeza de los que son clérigos, diciendo: "Acuérdate, hombre, que polvo eres y en polvo te convertirás".
