¿Quién descubrió la neurona?
Durante el siglo XIX la ciencia médica experimentó constantes y fundamentales progresos. Pero quedaba un campo apenas explorado: el sistema nervioso. Le correspondería a un médico español aportar una serie de conocimientos de decisiva importancia en ese campo de vital interés para la medicina. Santiago Ramón y Cajal, un aragonés nacido en 1852 que fue profesor de Histología (la parte de la medicina que estudia los tejidos) de las universidades de Valencia, Barcelona y Madrid, sentó las bases fundamentales del sistema nervioso, al indagar su estructura y su funcionamiento. La aportación fundamental de Ramón y Cajal a la medicina fue el descubrimiento de la neurona, es decir la primera unidad o célula del tejido nervioso. Ramón y Cajal Demostró que el sistema nervioso está constituido por esas unidades neuronales, más o menos diferenciadas y provistas de un cuerpo y de largas prolongaciones que, unidas, constituyen los nervios. Ramón y Cajal descubrió también que las neuronas poseen una capacidad dinámica en su funcionamiento, que les permite actuar a modo de relés activos de circuitos intercambiables, algo muy parecido a un moderno sistema electrónico. Santiago Ramón y Cajal, cuya modestia y total dedicación a la investigación y a la enseñanza hicieron de él un médico ejemplar, fue recompensado, juntamente con el también histólogo italiano Golgi, con el Premio Nobel de Medicina de 1906. Con ello se reconocía su decisiva contribución al conocimiento del sistema nervioso del hombre.
