El satélite que acompaña a la Tierra, la Luna, órbita a la Tierra una vez cada 27.3 días —aproximadamente una vez cada mes—. No produce luz por sí misma, pero brilla debido a que se encuentra iluminada por el Sol. Cuando la Luna se encuentra cercana al Sol, no podemos ver su lado iluminado y por ello queda invisible. Pero a medida que se aleja de él, gradualmente se ve más su superficie iluminada. Así, parece que "crece" a partir de un semicírculo hasta formar un disco completo (Luna llena), para decrecer inmediatamente hasta llegar otra vez al semicírculo.
Mientras la Luna órbita, mantiene siempre uno de sus lados dirigidos hacia nosotros. Por ello, hasta que la primera nave espacial llegó a ella, los hombres nunca habían visto el lado más alejado de la Luna.
