El 15 de agosto del año 778, la retaguardia del ejército de Carlomagno fue atacada y derrotada por los vascos en el desfiladero de Roncesvalles, paso entre España y Francia, al este de los Pirineos.
Roncesvalles es un desfiladero pirenaico situado entre Navarra y Francia, donde, según la tradición, sufrieron una grave derrota las tropas de Carlomagno al regresar de una expedición por tierras españolas. Navarros y vascos, unidos, infligieron al ejército galo que mandaba el famoso Rolando un elevado número de bajas al hostilizar su retirada por el angosto desfiladero. Las tropas de Carlomagno habían venido llamadas por algunos walíes, árabes rebeldes a Abderrahmán I, y habían devastado la ciudad de Zaragoza. La legendaria batalla de Roncesvalles y la figura del vencido Rolando han sido cantadas por el romancero.
