Cincuenta años antes de la invención del telégrafo y casi 100 años antes del teléfono, el gobierno de Francia fue capaz de enviar mensajes a muchas partes de Europa a una velocidad de 2.400 kilómetros por hora.
Desde París, el emperador de Francia podía enviar instrucciones a sus generales a orillas del río Rin, 240 km de distancia, en seis minutos. ¿Cómo?
Utilizando un sistema inventado en 1792 por Claude Chappe. Varias torres se construyeron por toda Francia y muchas otras partes de Europa. En la parte superior de cada torre se colocaban dos brazos gigantes que se veían con la ayuda de un telescopio a una distancia de 16 km.
Al poner los brazos en diferentes posiciones, el operador era capaz de escribir un mensaje, el cual era recogido por otra torre, proceso que se repetía torre tras torre hasta que el mensaje llegaba a su destino.
Las torres fueron llamados semáforos, y el código de semáforos todavía se enseña y utiliza por la mayoría de los ejércitos y marinas del mundo.
