Para ciertos estudios resulta de gran ayuda el concepto de rayo de luz. Basados en el hecho de que la luz se desplaza en línea recta podemos trazar los rayos, que son las trayectorias que sigue la luz. Los rayos son siempre perpendiculares a los frentes de onda. No debe confundirse el concepto de rayo de luz con el de los relámpagos, a los cuales en ocasiones también llamamos rayos, y que son fuertes descargas eléctricas.