Tenemos 12 pares de costillas unidades por detrás a las 12 vértebras torácicas de la columna vertebral, y por delante, al esternón. A toda esta estructura se le llama caja torácica. Tiene tres funciones:
1. Es como una armadura osea que protege a los órganos del tórax y el abdomen (corazón, pulmones, estomago, hígado, riñones, etc.).
2. Cuando los músculos suben y bajan la caja torácica, actúa como un fuelle: jala y expulsa aire.
3. Es el sitio principal de fijación de los brazos y hombros.