Si automóvil de motor significa "vehículo privado de camino, impulsado por un motor de petróleo o diesel", la respuesta es Otto, Daimler y Benz. Estos son los apellidos de tres ingenieros alemanes del siglo XIX. En 1876, Nicholaus Otto construyó el primer motor de petróleo. En 1885, Gottlieb Daimler y Karl Benz, montaron este motor a un vehículo de transporte para hacer el primer automóvil de motor. (Sus nombres se siguen usando para automóviles famosos aún en la actualidad —los Daimler y Mercedes Benz.)
En la ilustración se muestra uno de los primeros automóviles Daimler. Data de sólo un año después de que se inició la edad del automóvil de motor —1886. Como todos los otros primeros vehículos de transporte de aquella época, se ve como un "carruaje sin caballos", este es el nombre con que se conocían los primeros automóviles de motor. El automóvil Daimier se guiaba por medio de un manubrio y una palanca, no usaban un volante, ¡y sus llantas duras proporcionaban un viaje difícil y agitado!