El tétanos es una enfermedad causada por bacterias que secretan sustancias tóxicas. Estas bacterias generalmente entran al cuerpo a través de cortes o arañazos. Uno puede creer que el tétanos puede ser causado sólo por los cortes de metal viejo o oxidado, pero en realidad, un corte de cualquier objeto puede causar el tétanos.
Por eso, cuando uno se corta gravemente, el médico puede prescribir una inyección contra el tétanos. Esta vacuna contiene medicamentos que combaten los gérmenes del tétanos. Estos medicamentos permanecen en el cuerpo durante algún tiempo, por lo que no se tiene que administrar otra inyección contra el tétanos cada vez que uno se corta.
La bacteria del tétanos produce uno de los peores venenos conocidos por el hombre. Este veneno actúa sobre los músculos y el sistema nervioso, y con frecuencia causa rigidez en la mandíbula. Es por eso que el tétanos es también conocido como trismo.