El fuego es una reacción química resultado de la combinación de un combustible con el oxígeno atmosférico. Una vez iniciada, esta reacción se autosustenta, genera altas temperaturas y produce calor, luz, gases y partículas de materia.
La región visible de la flama es le lugar en el que este proceso químico se realiza, es decir, el fuego es esencialmente una fase del fenómeno gaseoso: Para que la combustión se lleve a cabo, los combustibles sólidos y líquidos deben convertirse en gases. Al hervir un líquido, se logra esta transformación; los sólidos la alcanzan mediante un proceso llamado pirolisis, que genera gases volátiles.
La flama en sí es un plasma de átomos muy calientes que emiten energía en forma de luz mientras sus electrones, que han alcanzado mayores niveles de energía al absolver el calor, caen en estados energéticos menores.
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