Todos los libros son encuadernados por obreros especializados que reúnen los pliegos de hojas impresas y les colocan una cubierta para dar a la obra su aspecto comercial.
El encuadernador de artesanía o industrial recibe las hojas impresas, que no están ordenadas. En primer lugar debe clasificarlas y plegarlas; esto último, con ayuda de una máquina plegadora, para obtener los pliegos. Después, con el conjunto de pliegos ordenados y añadiendo las páginas suplementarias —láminas no incluidas en el texto—, forma la alzada y la coloca bajo una prensa para reducir su volumen. El siguiente paso consiste en coser a máquina la alzada, con lo cual el libra queda listo para pasar a la encuadernación propiamente dicha. Puede haber una operación intermedia, consistente en que el guillotinista corte un pequeño filete del libro para evitar que el lector tenga que abrir las páginas. En las grandes empresas, cada tipo de operación es realizada por obreros especializados.
