¿Quién dirigió la redacción de la «Enciclopedia»?
El gusto por lo sistemático, que había introducido el racionalismo cartesiano, y el gran auge que estaban tomando los conocimientos naturales, dieron forma al espíritu ilustrado de los hombres del siglo XVIII. En el particular clima intelectual francés, surgió la necesidad de reunir y exponer, de forma coherente, la gran cantidad de descubrimientos que se habían ido realizando desde el Renacimiento. Si la razón legitimaba todos los conocimientos humanos, todos los hombres debían tener acceso a ellos para poder tomar conciencia de la nueva visión del mundo. Así surgió la idea de realizar una gran Enciclopedia que resumiera todo el saber del siglo. Asumió su dirección Jean Le Rond d'Alembert, un parisino nacido en 1717 que había estudiado leyes, medicina, matemáticas y física. A su proyecto se unieron otros grandes pensadores nacidos en el siglo, como Diderot, Voltaire y Rousseau. La Enciclopedia se presentaba como un compendio de todos los conocimientos humanos, incluyendo las artes mecánicas y liberales, pero, al mismo tiempo, fueron apareciendo en ella las tendencias ilustradas y liberales de sus autores. Los enciclopedistas eran partidarios de la tolerancia religiosa y optimistas respecto del futuro de la humanidad. Estas fueron las ideas que inspiraron el nacimiento de la Revolución Francesa de 1789 y su Declaración de Derechos del Hombre, pero ninguno de los participantes de la Enciclopedia viviría para verlo.
