El piloto de pruebas es un aviador profesional que se encarga de investigar y experimentar los prototipos de avión y eliminar así los riesgos de accidente que pueden amenazar durante el vuelo.
Para conocer las posibilidades y corregir los defectos de un nuevo modelo, el constructor de un avión y el servicio encargado de entregar el certificado de navegabilidad confían el aparato a un grupo compuesto por un piloto, un ingeniero, un experimentador y un mecánico. Lo normal es que éstos estudien y experimenten el prototipo en tierra y luego en el aire. El piloto de pruebas no es un temerario, sino un técnico familiarizado con las ecuaciones y los métodos científicos de control. Es también un piloto hábil y experto, ya que el peligro es grande al volar en un avión desconocido. Siempre pueden presentarse situaciones imprevistas. La mitad de los pilotos de pruebas pagan con la vida un error de cálculo, un defecto del material o una negligencia humana.
