Maratón es el nombre que se da a una carrera de resistencia cuyo recorrido es de 42.195 ms. Esta competencia figura en el programa de los Juegos Olímpicos modernos desde que éstos fueron reanudados en Atenas, Grecia, en 1896. Tanto el nombre de la carrera como la distancia tienen su origen en un acontecimiento legendario: la extraordinaria hazaña de un soldado griego que en el año 490 a. de J.C. corrió desde el campo de batalla de los llanos de Maratón hasta Atenas—una distancia ligeramente mayor de 35 kms.—, para llevar la noticia del triunfo de los griegos sobre los invasores persas. Según las crónicas, el intrépido mensajero cayó exánime, una vez cumplida su misión.
No fue sino hasta el año de 1924 cuando se adoptó la distancia de 42.195 ms. como la oficial para esta carrera. Con anterioridad, en cada olimpiada había sido un tanto variable. Así, al reanudarse los Juegos Olímpicos en Atenas, en 1896, el recorrido fue de 40 kms.; en la olimpiada celebrada en París en 1900, nuevamente se fijó la distancia en 40 kms.; en la efectuada en Londres, en 1908, la distancia fue aumentada a 42.263 ms., y en los Juegos Olímpicos de Amberes, de 1920, el recorrido asignado fue de 42.750 mts.
