Sucede a veces que dos estrellas se encuentran muy cercanas entre sí. Cuando esto sucede, la fuerza de la gravedad hace que orbiten una alrededor de la otra. Cuando se ven desde la Tierra, una de ellas puede desaparecer periódicamente atrás de su compañera (es un eclipse). Como resultado de esto, el brillo de las dos estrellas es menor y el sistema de estrellas doble o binario, se atenúa. Cuando la estrella reaparece, el brillo del sistema es como si aumentara de nuevo.
El sistema binario eclipsante más famoso es Algol, a 82 años luz de la Tierra, en la constelación de Perseo. Este sistema contiene una estrella azul pequeña brillante, que órbita alrededor de una estrella amarilla grande que atenúa su brillo. Cada 69 horas el brillo de Algol se atenúa bruscamente, cuando la estrella brillante desaparece atrás de la estrellaque la oculta.
Algol es una binaria eclipsante
.
