Antes de fabricar en serie una nueva máquina o un nuevo aparato, es preciso construir un modelo con el cual se efectúan todas las pruebas de seguridad y solidez; este modelo es el prototipo.
Los industriales realizan sus proyectos en varias etapas: confección de planos, construcción de modelos experimentales, comprobación en los bancos de pruebas y modificación de los sucesivos prototipos. Finalmente se emprende la fabricación en serie. Las pruebas tienen por finalidad determinar las posibilidades del aparato fabricado y aumentar al máximo la seguridad en su utilización. Generalmente, los pilotos de pruebas se ocupan de los prototipos terrestres, aéreos e incluso interplanetarios.
